Filmille tulevan valon määrää voidaan säädellä himmentimen koolla eli aukkoarvolla ja valotusajan pituudella. Perinteisessä järjestelmäkamerassa mekanismi on rakennettu siten, että valotusaikaa voidaan säätää pykälittäin se aina joko (noin) kaksinkertaistaen tai puolittaen. Vastaavasti on ollut järkevää mukauttaa himmentimen toiminta tähän siten, että himmentimessä aukon koko myös suurenee kaksinkertaiseksi tai pienenee puolikkaaksi pykälittäin. Näin esimerkiksi lisäämällä valotus kaksinkertaiseksi ja samalla pienentämällä aukko puoleen filmille tulee sama määrä valoa ja valotus on valon märän suhteen samanlainen (muita muutoksia toki tapahtuu).

Alla taulukko, josta näkyy yhdet ajan ja aukon arvot, joilla filmille tuleva valon määrä pysyy samana. Matemaattisesti lausekkeen aika x aukko^2 pysyessä vakiona filmille tulevan valon määrä pysyy myös vakiona.

Jostain syystä on muodostunut käytäntö, että sekä ajan että himmentimen koon muutokset ilmoitetaan aukkoina. Yhtä hyvin sanonnan lisää valotusta 3 aukkoa voitaisin sanoa lisää valotus 8 kertaiseksi. Ehkä näin ajatellen on helpompi mieltää valotusajan ja aukon välinen yhteys. Esimerkiksi täällä oleva sarja on kuvattu siten, että aukko on koko ajan sama, ja muutokset on tehty valotusajassa, vaikka aukkojen muutoksista puhutaankin.